ハンター・ブラウン：Hunter Brown

ハンター・ブラウンは、ヒューストン・アストロズに所属するアメリカ出身の投手です。

上背を生かした速球と多彩な変化球を武器に、2022年のメジャーデビュー直後にワールドシリーズ制覇を経験すると、その後の苦しい時期を乗り越えて2025年にはリーグ屈指のエースへと成長しました。

ウェイン州立大学から下位指名でのプロ入り

ブラウンはデトロイト出身で、地元のディビジョンII、ウェイン州立大学でプレーした後、2019年のドラフト5巡目でアストロズから指名を受けました。

プロ入り後しばらくは制球に苦しみましたが、2021年から2022年にかけて球速と制球の両面で急成長を遂げ、2022年にはトリプルAでリーグトップの防御率を記録してマイナー最優秀投手に選ばれています。

2022年9月5日、ブラウンはレンジャーズ戦でメジャーデビューを果たし、6回を無失点に抑える好投で勝利投手となりました。

レギュラーシーズン終盤の登板をきっかけにポストシーズンのブルペン要員に抜擢されると、マリナーズとの地区シリーズ第3戦、18回にまでもつれた試合で終盤2イニングを無失点に抑える働きを見せています。

ワールドシリーズでの登板はありませんでしたが、アストロズはフィリーズを下して世界一に輝き、ブラウンもその一員として初めての優勝リングを手にしました。

2023年、ブラウンは開幕からローテーション入りし、31試合に登板して178奪三振を記録しました。

一方で防御率は5点台にとどまり、期待された結果は残せませんでしたが、規定投球回を超える実戦経験を積んだ一年となりました。

2024年5月、ブラウンはロイヤルズ戦でわずか2アウトの間に9失点を喫するという屈辱的な登板を経験します。

この出来事をきっかけに、大学時代以来遠ざけていたツーシーム系の速球を復活させると、投球内容は劇的に改善しました。

シーズン最終的には防御率3.49、179奪三振という成績を残し、翌年以降の飛躍につながる転換点となっています。

2025年、ブラウンは開幕から好投を続け、4月には24イニング連続無失点を記録するなど、球団屈指の安定感を見せました。

6月には5試合すべてチームが勝利する内容で月間防御率1点台をマークし、ア・リーグ月間最優秀投手にも選出されています。

シーズンを通じて12勝9敗、防御率2.50前後、自己最多となる206奪三振という成績を残し、初めてオールスターに選出されるとともに、ア・リーグのサイ・ヤング賞投票では3位に入りました。

フリーエージェントでフランバー・バルデスがチームを去ったことを受け、ブラウンは2026年、自身初となる開幕投手を任されました。

開幕2試合は防御率1点未満という圧巻の内容でしたが、4月上旬に右肩の負傷が判明し、長期の離脱を余儀なくされます。

約2カ月半のリハビリを経て6月中旬に古巣を離れたバルデスとの対戦という形で実戦復帰を果たし、5回2/3を1失点、7奪三振に抑える内容でチームの勝利に貢献しました。