メジャーリーグベースボール（MLB）のアメリカンリーグ西地区に所属するアスレチックスは、1901年のアメリカンリーグ発足時からその歴史を刻む古豪球団です。
フィラデルフィア、カンザスシティ、そして現在のオークランドへと本拠地を移しながら、幾多の栄光と変遷を経験してきました。
本記事では、その波乱に富んだ歴史と、球団を彩ってきた主要な選手たちをご紹介します。
黎明期：フィラデルフィア・アスレチックスの黄金時代
アスレチックスの歴史は、1901年にフィラデルフィアで始まりました。
この初期の黄金時代を築いたのは、「コニー・マック」ことコンスタント・アラウス・マック監督です。
彼は1901年から1950年までという驚異的な長期間にわたり監督を務め、オーナーも兼任しました。
マック監督の指揮のもと、アスレチックスはアメリカンリーグの強豪として君臨します。
1910年代初頭と1920年代後半から1930年代初頭にかけて、2度の黄金期を迎えました。
特に1929年から1931年にかけては、リーグ3連覇、ワールドシリーズ2連覇を達成しています。
この時代の中心選手には、伝説的なスラッガーであるジミー・フォックスや、左腕の速球王レフティ・グローブ、そして偉大な二塁手として知られるエディ・コリンズらがいました。
また、内野手として活躍し、後にアメリカ野球殿堂入りを果たしたアル・シモンズもこの時期のスター選手です。
彼らはコニー・マック監督のもとでチームの黄金時代を支えました。
雌伏の時代：カンザスシティ時代と低迷期
1930年代半ば以降、世界恐慌の影響などもありチームは低迷期を迎えます。
財政難から主力を放出せざるを得なくなり、長らく優勝から遠ざかることとなります。
1955年には本拠地をミズーリ州カンザスシティに移転し、「カンザスシティ・アスレチックス」となりますが、この時代も低迷が続きました。
華麗なる革命：オークランドでの三連覇（1970年代）
1968年、アスレチックスはカリフォルニア州オークランドに本拠地を移し、「オークランド・アスレチックス」として新たなスタートを切ります。
そして1970年代初頭に、球団史上3度目となる華々しい黄金期を迎えます。
この時期のチームは、オーナーのチャーリー・O・フィンリー氏による個性的なチーム運営と、長髪やヒゲを蓄えた野性的な選手たちが集まったことから、「マスターシュ・ギャング（ひげのギャング）」とも呼ばれました。
彼らは、1972年から1974年にかけてワールドシリーズ3連覇という偉業を達成しました。
このチームの主軸となったのが、後に「ミスター・オクトーバー」と呼ばれる強打の外野手レジー・ジャクソンです。
彼はチームの永久欠番「9」にもなっています。
また、サイドスローから繰り出す多彩な変化球で打者を翻弄したエース投手キャットフィッシュ・ハンター（永久欠番「27」）、トレードマークの長いひげを持つリリーフエースのローリー・フィンガーズ（永久欠番「34」）といった、個性豊かな名投手たちが活躍しました。
さらに、遊撃手として攻守にわたって貢献したバート・キャンパネリスも、このチームのリードオフマンとして欠かせない存在でした。
強打の時代：バッシュ・ブラザーズとリッキーの躍動（1980年代後半～90年代初頭）
1980年代後半から1990年代初頭にかけては、トニー・ラルーサ監督のもと、再び強力なチームが形成されます。
この時代のチームの象徴は、本塁打を量産したマーク・マグワイアとホセ・カンセコのコンビです。
彼らは「バッシュ・ブラザーズ」と呼ばれ、ファンを熱狂させました。
特にカンセコは1988年に史上初の「40本塁打・40盗塁」を達成し、リーグMVPにも輝いています。
そして、この時代を語る上で欠かせないのが、メジャー史上最高のリードオフマンであり盗塁王の常連であったリッキー・ヘンダーソン（永久欠番「24」）です。
史上最多の通算盗塁記録を持ち、走・攻・守すべてで異彩を放ちました。
投手陣では、エースとして活躍しチームの精神的支柱でもあったデーブ・スチュワート（永久欠番「34」）が、ワールドシリーズ制覇に大きく貢献しました。
この時期、アスレチックスは1988年から1990年にかけてリーグ3連覇を果たし、1989年にはワールドシリーズを制覇しています。
独自路線：マネーボールとリリーフエースの系譜（2000年代以降）
2000年代に入ると、アスレチックスは低予算ながらも緻密なデータ分析に基づいて選手を発掘・補強する、いわゆる「マネーボール」のチーム運営で注目を集めます。
この手法は、ゼネラルマネージャーのビリー・ビーン氏を中心に進められ、映画の題材にもなりました。
この「マネーボール」を体現した選手たちの中には、投手三本柱として活躍したティム・ハドソン、マーク・マルダー、バリー・ジートらがいます。
特にバリー・ジートはサイ・ヤング賞を受賞し、この時代のチームのエースとなりました。
また、その後、チームは抑え投手の育成に長け、デニス・エカーズリー（永久欠番「43」）のような球史に残るリリーフエースを輩出しています。
日本人選手たちの足跡
アスレチックスは、過去に複数の日本人選手がプレーしたことでも知られています。
- 藪 恵壹（投手、2005年）
- 岩村 明憲（内野手、2010年）
- 松井 秀喜（外野手、2011年）
- ベテランとしてチームに加入し、主に指名打者として活躍しました。
- 岡島 秀樹（投手、2013年）
- 藤浪 晋太郎（投手、2023年）
- 先発、リリーフとしてシーズン途中に移籍するまでプレーしました。
これらの日本人選手たちは、それぞれが短い期間ながらもメジャーの舞台でアスレチックスの一員として奮闘しました。
まとめ
オークランド・アスレチックスは、フィラデルフィア時代から一貫して、個性豊かで実力のある選手たちによって支えられてきた球団です。
ワールドシリーズ9度の制覇という実績は、その歴史の重みを物語っています。
コニー・マック、レジー・ジャクソン、リッキー・ヘンダーソンといった球団の永久欠番選手たちは、今もアスレチックスの栄光の歴史を象徴する存在として、ファンの心に深く刻まれています。
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