ワシントン・ナショナルズは、メジャーリーグベースボール（MLB）のナショナルリーグ東地区に所属するチームです。
現在の形では2005年にワシントンD.C.で誕生しましたが、その起源は1969年のモントリオール・エクスポズに遡ります。
長い歴史の中で苦難を乗り越え、2019年にはワールドシリーズ制覇を果たすなど、ファンに感動を与えてきました。
この記事では、ナショナルズの歴史と、チームを象徴する主な選手たちをご紹介します。
モントリオール・エクスポズ時代（1969-2004）
ナショナルズの歴史は、1969年にカナダのモントリオールで始まりました。
モントリオール・エクスポズとしてナショナルリーグに加入し、MLB初のカナダチームとなりました。
チーム名は1967年の万博（Expo 67）に由来し、初代オーナーのチャールズ・ブロンフマンが率いました。
初年度はジャリー・パークを本拠地とし、110敗を喫する厳しいスタートでしたが、1977年にオリンピック・スタジアムに移ってからは徐々に力を付けます。
1980年代には、ゲイリー・カーター、アンドレ・ドーソン、ティム・レインズといった若手スターが台頭し、1981年には初のプレーオフ進出を果たしました。
しかし、ストライキでシーズンが中断した1994年は、74勝40敗というリーグ最高成績を記録しながらも、ワールドシリーズの夢が絶たれます。
その後、観客動員の低迷や財政難に苦しみ、2001年にはチーム解散の危機に直面。
2002年にMLBがエクスポズを買収し、2005年にワシントンD.C.への移転が決定しました。
ワシントン移転と苦難の時代（2005-2010）
2005年、エクスポズはワシントン・ナショナルズとして新たなスタートを切ります。
チーム名は、1905年から1955年まで使用された旧ワシントン・セネターズの公式名称に敬意を表したものです。
初期の本拠地はRFKスタジアムで、2008年にナショナルズ・パークが開場しました。
しかし、移転直後の数年間は苦戦が続き、2008年と2009年にはそれぞれ102敗、103敗を記録するなど、リーグ最下位に沈みます。
この低迷期が、後の成功の礎となりました。2009年のドラフト1位でスティーブン・ストラスバーグ、2010年にはブライス・ハーパーを獲得し、将来のスター選手を確保します。
また、2011年にはジェイソン・ワースとの大型契約を結び、チーム再建に本腰を入れました。
これらの動きが、ナショナルズの黄金時代へとつながっていきます。
黄金時代とワールドシリーズ制覇（2012-2019）
2012年、ナショナルズは98勝64敗で初の地区優勝を達成し、プレーオフ進出を果たします。
19歳のハーパーが新人王に輝き、ストラスバーグも圧倒的な投球を見せました。
以降、2014年、2016年、2017年と地区優勝を重ねますが、ディビジョンシリーズを突破できず、「ポストシーズンの壁」に悩まされました。
転機は2019年です。
シーズン序盤は19勝31敗と苦しみましたが、驚異的な巻き返しでワイルドカードを獲得。
ポストシーズンでは、ドジャース、カージナルスを破り、初のリーグ優勝を達成します。
そしてワールドシリーズでは、強豪ヒューストン・アストロズを4勝3敗で下し、球団史上初の優勝を飾りました。
ストラスバーグがMVPに輝き、マックス・シャーザーやアンソニー・レンドンも活躍。劇的な逆転劇の連続で、ファンを熱狂させました。
近年の動向と再建（2020-現在）
2025年現在、ナショナルズは再建期にあります。
2019年の優勝後、ハーパー（フィリーズへ）、レンドン（エンゼルスへ）、シャーザー（メッツへ）といった主力が次々と移籍。
2022年にはフアン・ソトをパドレスにトレードし、若手育成にシフトしました。
現在はCJ・エイブラムスやジェームズ・ウッドといった若手有望株が台頭しつつあり、未来への希望が膨らんでいます。
主な選手たち
スティーブン・ストラスバーグ
2009年ドラフト全体1位で入団し、「史上最高のプロスペクト」と称されました。
2010年のデビュー戦で14奪三振を記録し、2019年のワールドシリーズではMVPに輝くなど、チームの顔として活躍。残念ながら怪我に悩まされ、2023年に引退しました。
ブライス・ハーパー
2010年ドラフト1位で入団。
19歳で新人王を獲得し、2015年には打率.330、42本塁打でMVPに輝きます。
派手なパフォーマンスと強打で人気を博しましたが、2018年オフにフィリーズへ移籍しました。
マックス・シャーザー
2015年に加入し、2度のサイ・ヤング賞（2016、2017）を獲得。
2019年のワールドシリーズでも圧巻の投球を見せ、優勝に貢献しました。
2021年にトレードで退団するまで、エースとして君臨しました。
ライアン・ジマーマン
2005年のドラフト4位で入団し、「ミスター・ナショナルズ」と呼ばれました。
通算284本塁打を記録し、2019年のワールドシリーズ制覇を見届けた後、2022年に引退。
背番号11はチーム初の永久欠番となりました。
フアン・ソト
2018年に19歳でデビューし、翌年のワールドシリーズで活躍。
2022年には打率.291、27本塁打を記録しましたが、同年トレードでパドレスへ移籍。
現在はヤンキースで活躍中です。
まとめ
ワシントン・ナショナルズは、モントリオール時代から数えると50年以上の歴史を持ち、数々の困難を乗り越えてきました。
2019年のワールドシリーズ制覇は、その努力が結実した瞬間です。
ストラスバーグ、ハーパー、シャーザー、ジマーマン、ソトといった選手たちは、チームの歴史に名を刻む存在となりました。
現在は再建中ですが、若手の成長とともに、再び頂点を目指す日が楽しみです。
ナショナルズの物語は、まだまだ続きます。
参照：MLB.com
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