身長171cm、体重83kg。プロ野球選手としては決して恵まれた体格とは言えないなか宮城大弥は、オリックス・バファローズのマウンドに立つたびに、打者を圧倒し続けてきました。
2001年8月25日生まれ、沖縄県出身の左腕投手は、プロ2年目から3年連続2桁勝利を積み重ね、2024年オフには背番号を「18」へ変更 してエースとしての覚悟を新たにしました。
逆境から這い上がった少年が、いかにして球界を代表する左腕へと成長を遂げたのかその軌跡を辿ります。
競技との出会いから頭角を現すまで
幼少期、父親が交通事故に遭い、左腕が不自由になった影響で定職に就くことができなかったため、食費もままならない貧しい暮らしを送っていました。
少年時代はユニフォームがつぎはぎだらけで、それをチームメイトにからかわれたり、陰口を叩かれたりすることもあった といいます。
しかしそうした苦境の中でも、野球への情熱だけは揺らぎませんでした。
保育園の頃から始めた野球では、中学校時代にU15の日本代表に選出され、若くから日の丸を背負い活躍しています。
その実力は高校でも開花。
地元沖縄の名門・興南高校に進学すると、1年春からベンチ入りし、1年夏・2年夏と甲子園出場を果たします。
3年夏は沖縄大会決勝で沖縄尚学相手に敗退するも、全6試合に登板、投球回数46回で61奪三振を記録しました。
甲子園の夢は絶たれても、その投球内容は全国のスカウトの目を十分に引くものでした。
さらに2019年8月20日には侍U18代表メンバーに選出され、同大会では3試合に登板して防御率1.04を記録。
野手としても8打数3安打の成績を残しました。
すでにこの段階で、宮城は投打に才能を発揮する「二刀流的な逸材」として注目を集めていたのです。
プロ入り後の軌跡とターニングポイント
2019年10月17日のドラフト会議で、抽選を2回外れたオリックス・バファローズから1位指名を受け、契約金8000万円・年俸770万円（いずれも推定）で仮契約を結びました。
ドラフト1位として球界に飛び込んだ宮城でしたが、1年目は実績を積みながらも飛躍は次のシーズンに持ち越しとなります。
転機は2021年、プロ2年目のシーズンでした。
開幕2戦目の3月27日にシーズン初登板して7回2失点でシーズン1勝目を挙げると、開幕5連勝を記録するなど前半戦は9勝1敗・防御率2.10の成績でシーズンを折り返しました。
球界に「宮城大弥」の名前が轟き渡ったのはこの年のことです。
後半戦も12球団最速の10勝目を挙げるなど活躍を続け、23試合に登板して13勝4敗・防御率2.51・131奪三振の最終成績を残し、チーム25年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献しました。
シーズン終了後には最優秀新人賞を受賞 。
プロ2年目での受賞という快挙でした。
翌2022年も勢いは止まらず。8月27日の西武戦では9回4安打無四球無失点の快投でプロ初の完封勝利を挙げ、8月は4先発で3勝1敗・防御率1.14と好成績を収め、自身初となる月間MVPに選出されました。
24試合に先発して11勝8敗・防御率3.16を記録し、チームのリーグ連覇に大きく貢献。
ポストシーズンでは日本シリーズでも1勝を記録し、チーム26年ぶりの日本一達成にも貢献しました。
2023年はWBCへの出場を経てシーズンに臨み、22試合に登板して10勝4敗・防御率2.27・122奪三振という結果で3年連続の2桁勝利を達成。
チーム3連覇に大きく貢献しました。
2023年WBCでは優勝を果たした侍ジャパンの一員としてもその名を刻んでいます。
2024年は自身初の開幕投手という大役を担うも、5月に左大胸筋の筋損傷と診断されて離脱。
復帰後は先発ローテーションを守り続けたものの、レギュラーシーズン最終戦で最優秀防御率のタイトルと4年連続の規定投球回到達を懸けて登板するも、無念の降雨コールドとなり規定投球回に1回1/3届かず。
この年は20試合で7勝9敗・防御率1.91という成績に終わりました。
内容は質の高いものでしたが、数字だけ見れば悔しいシーズンとなりました。
2年連続で開幕投手を務めた2025年は、キャリアハイとなる165奪三振をマーク。
7月に発症した腰の肉離れを抱えながらも、チーム2位の投球回を記録しました。
怪我と戦いながらもローテーションを守り抜く姿は、エースとしての矜持そのものでした。
2026年のWBCにも侍ジャパンに召集されました。
プレースタイルの特徴と主な実績
投球フォームはスリークォーター。
身長171cmとプロ野球選手としては小柄な部類であり、踏み出す右足は一塁側へインステップすることから、独特のアームアングルがあります。
持ち球は平均146km/h・最速155km/hのストレートに加え、スライダー、カーブ、フォーク、チェンジアップ。
カーブはプロ入り後に改良を重ね、フォークはプロ入り後に習得した球種で、2023年にはダルビッシュ有からアドバイスを受けて改良を加えました。
体格的なハンデを技術と工夫で補うその姿勢は、宮城の野球観を象徴しています。
スリークォーターから繰り出される多彩な変化球と、独特のアームアングルが生む打者の「見づらさ」これが小柄な左腕が球界トップクラスの成績を残し続ける最大の武器です。
また、精神的な強さも際立ちます。
控えめな性格の持ち主でありながら、普段から物怖じせず、堂々とした振る舞いを見せ、球団内では「プロ10何年目の選手みたい」と言われています。
マウンドでの落ち着きぶりとクレバーな投球判断は、ベテランのそれを彷彿とさせます。
主な実績としては、2021年の最優秀新人賞受賞、2021〜2023年の3年連続2桁勝利、オリックスでの6年間で49勝 などが挙げられます。
オールスターへのファン投票1位選出（2021年）も、ファンからいかに支持されているかを物語るエピソードです。
また、グラウンドの外での活動も注目に値します。
幼少期の経験から、経済的な理由でスポーツを断念しなければならない沖縄県内の小・中学生や高校生のアスリートを支援する「一般社団法人 宮城大弥基金」を2022年に設立しました。
契約金の一部を故郷へ寄付した話も含め、故郷・沖縄への深い愛情は変わることがありません。
まとめ
貧困という逆境の中で野球に出会い、沖縄から大阪へ渡りドラフト1位でプロ入りを果たした宮城大弥。
それからわずか2年でリーグ優勝・最優秀新人賞を手にし、3年連続の2桁勝利でチームの黄金時代を支えてきた軌跡は、努力と才能が交差した唯一無二のものです。
3年連続3度目の開幕投手を務める2026年のシーズンも、岸田護監督から「うちのエース。開幕を託す」と言葉を贈られ、 改めてチームの柱としての期待の大きさが示されています。
背番号18を纏った左腕は、まだ成長の途上にあります。
沖縄の少年がつかんだ夢の続きを、これからも多くのファンが注視し続けることでしょう。
コメント